黃台陽
自古以來，大臣謁見皇帝時，最常說的恐怕是「臣有罪、臣罪該萬死！」因為天威難測喜怒無常，翻臉比翻書還快。面對永遠不會錯、掌握生殺大權的天子，要保命的話，最好趴在地上不斷磕頭、反覆求饒，或許還有一線生機能被從輕發落。
罪臣因何得罪？原因很多：言語不敬、辦事不力、循私苟且、貪汙舞弊、結黨營私、功高震主等當然有罪；然而猜不出皇上所想、或是猜出後卻大聲嚷嚷、乃至言語無心顯得自己比皇上聰明，也都有可能變為罪臣。所以在皇帝跟前必須耍點心機，裝作無辜、愚忠、加上言必稱聖上英明、萬萬非愚臣所能及。
在平庸的皇帝面前耍心機，天天哄他高興，當然容易得寵弄權收賄而不怕東窗事發。但若皇上英明能斷，卻依然能欺矇擅權、大撈特撈活得很好，古往今來恐怕以乾隆時的和珅最傑出。他在進入軍機處 – 帝國的神經中樞 – 後的二十多年裡，所累積的財富，被抄家時竟高達十億兩白銀左右，約當清廷全國十五年的歲收。依近年外國媒體估計，折合現值約三百億美元。可謂當時世界首富，也難怪會有「和珅跌倒，嘉慶吃飽」的說法。
他為何能瞞天過海無往不利？電視劇已經演出太多，此處不須重複。倒是他能做出這番大斂財，跟他靠攏的、與想扳倒他的同朝哥兒們一定很多。手邊有幾錠與這些哥兒們相關的墨，提供從他們回看和珅的機會。
王亶望的清芬閣藏墨
乾隆任內的大舞弊貪汙案，大概以乾隆四十六年在甘肅查出的最令他火大。盛怒之下，賜涉案的總督自盡、斬巡撫、絞布政使、處死省、道、府、縣級官員五十六人，發配邊疆四十六人。甚至還引出案外案，再有位總督被賜自盡。案情曲折迷離駭人聽聞，卻也顯示出乾隆之精，不是那麽容易被唬弄的。
貪污案的核心主角是王亶（音膽）望，舉人身分。老爸當過江蘇巡撫，政聲卓著，但在兒子進入官場一年後，就積勞往生。名聲好卻沒留下什麽財產。不曉得是否因此影響王亶望，從此立志要作大官貪大錢。往後二十多年，先在比較窮的甘肅當地方官，格局小不易施展。後來雖到山東、浙江當上省級領導，但地方富的結果是盯著看的人多，縱能依慣例撈些油水，但總嫌礙手礙腳無法一手遮天，還得等順風順水的機會到來。
或許是老爸的餘蔭庇護，機會終於降臨。乾隆三十九年（1774）在代理浙江巡撫時，被派回起家的甘肅任布政使。初看像降級，但由於當時甘肅已不設巡撫，因此他實質上等同一把手的巡撫。只要跟督導的陝甘總督打好關係，絕對是天高皇帝遠，甘肅任我玩。然而因清廷派任官吏時，總督和巡撫常常由滿、漢分別擔綱，以種族矛盾來牽制雙方，不易夥同起來蒙混皇上。王亶望在這種情況下，能否擺平這關？
當時的陝甘總督勒爾謹（滿語意為度量大），滿洲語的翻譯進士出身，顯然沒治國平天下的抱負，雪白銀子倒還實惠些。他正苦於陝甘地方不肥、玩不出大的，卻突然來個熟悉地方民情、膽大包天的王亶望。兩人一拍即合狼狽為奸，利用行之有年的捐監制度來大展鴻圖。
捐監，通常是在糧食不足文風不盛的地方，朝廷允許用捐糧食的方式來換取監生（國子監生，公費國立大學生）資格，講明了就是官賣學位。由於監生有參加科舉考試和求官的起碼資格，因此很吸引有錢無學者來捐監。甘肅原僅部分窮地區允許此事，他倆卻奏請擴大到全省，再私下改變規則為收銀子，方便上下其手。名義上所收到的捐糧，又據以向朝廷請款修蓋糧倉，從中舞弊；如果朝廷要查存糧，則又假稱有旱災而賑災發放，不留追查痕跡。因此在全省官員通力合作、見者有分的情況下，半年內就招到一萬九千人捐監，王亶望進帳之餘還被認為能幹而高升浙江巡撫。繼任的布政使王廷贊眼看雪花般銀子，當然樂得蕭規曹隨，只苦了甘肅百姓。
精明的乾隆皇帝對此本有懷疑，但因總督巡撫和下屬口徑一致，也只有不了了之。然而夜路走多了總會見鬼，當地回民因為新舊教派起爭執、官府又沒秉公處理，忍無可忍之下終於爆發動亂。本來這種地方動亂很容易被汙名化為盜匪，甚至造反等，王亶望等人的犯行不但不會曝光，還能多撈點平亂安民的經費。但有兩件意外，卻讓乾隆起疑而案情急轉直下。
其一是在勒爾謹初步鎮壓起義失敗、乾隆派軍增援時，王廷贊上奏願報效軍費四萬兩銀子，引起乾隆懷疑：他的薪俸沒這麼多，錢哪來的？其二、乾隆先後派來統軍督戰的大臣和珅與阿桂，都回報說大軍進入甘肅後，多逢大雨，道路泥濘行軍緩慢。又讓乾隆想起，跟王亶望等之前所說的連年乾旱不一樣。於是乾隆嚴厲追查，終於東窗事發導致賜勒爾謹自盡、王亶望問斬、王廷贊絞死、甘肅官府血洗一空。王亶望被查出貪汙三百多萬兩銀子，全案則超過千萬兩。在甘肅這窮地方刮這麽多，令人髮指。
王亶望高升浙江巡撫時，風光訂製了一款墨（圖一）。正面寫「清芬閣」是他書齋名，印「兩浙中丞」說明他是浙江巡撫；背面的「味隒」是他的號，印章「臨汾王氏」指他來自山西臨汾。墨很樸素，但文字印章全在標榜他，看得出當時志得意滿。可曾料到僅僅三年後就喀嚓一刀、抄家、兒子罷官發配邊疆？更絕的是負責抄他家的閩浙總督陳輝祖，竟然黑吃黑、私吞他家的精華財物而被乾隆查出，演出醜陋案外案而被賜自盡，真應了他的名字 – 光輝祖宗。
圖一 王亶望的清芬閣藏墨。正面墨名，印「兩浙中丞」，背寫「味隒珍賞」，印「臨汾王氏」，側「乾隆己亥春日製」。長寬厚9.5×2.3×1公分，重36公克。
同為貪腐中人，王亶望與和珅有無勾結？現有資料不清楚。即使有，以兩人的聰明才智加謹慎，斷難留下痕跡。但有件事耐人尋味， 就是王亶望的寵妾，竟然在他被斬後， 過個水很快變成和珅新寵。她是吳卿憐，蘇州名妓、色藝俱佳。王亶望重金買下後，曾在金屋藏嬌處題寫對聯「色即是空空即色，卿須憐我我憐卿。 」巧妙將她名字和對她的寵愛嵌入聯中。她轉進和珅家後，不僅受寵，還因精於數字而受重用，幫忙管起家務及外帳。她愛吃廣東荔枝，和珅也曾下命快馬運來，重演唐明皇討好楊貴妃一幕。
和珅被嘉慶皇帝賜死，吳卿憐感慨身世飄零寫下八首詩。其中有句「回首可憐歌舞地，兩番俱是個中人。」就是回顧她在王、和兩家待過的可歌可泣。從吳卿憐的遭遇看，你說這兩位貪官有沒有勾結？
于敏中署名的墨
王亶望貪汙集團之所以能玩弄捐監得逞，按照乾隆皇帝事後的講法，是因為當年有位宰相級官員暗中庇護，以至於他被蒙騙。這話可信與否，得打個問號。一方面是根本就沒有人物事證；另方面是宰相級大官已死，無法開口分辯。乾隆拉個墊背的，既撇清自己所用非人、又能隔山震虎嚇嚇大臣，別以爲你們身居廟堂就自滿，在朕眼中那個不是奴才？
這位死後倒霉的大臣是于敏中，江蘇金壇人。祖上從明朝萬曆年間開始，似乎代代出進士，稱得起十代書香。到他這代更了不起，有位族兄在雍正年考上狀元，他接力於十五歲中式舉人後，二十三歲再狀元奪魁，時爲乾隆二年（1737）。乾隆對這從自己手上提拔、比他小三歲的狀元，大概想培養成小圈圈裡的骨幹，因此除兩度外放到地方擔任學政（副省長級的教育廳長）累積聲望資格外，其餘時間都留在北京，好就近身教言教。
于敏中當然傑出，不只是學問好，還有兩項傲人秉賦。他有語言天分，如滿、蒙、梵文都算熟練。尤其是滿語，當時很多滿州子弟都已荒廢，他卻於考上狀元後努力學習進而精通，以致乾隆認為他高度忠於大清；此後有他隨侍左右時，都能及時以適當的語文草擬出乾隆的旨意，效率特快。
另項稟賦是他超強的記憶力。熟記四書五經古文史地不在話下，但居然連乾隆毫無草稿、隨興脫口、難唸難懂的詩句，他也能在事後一字不差地默寫出來。據說有天早上他隨侍去逛御花園，乾隆賞景之餘酸興大發，隨口賦詩七首並作文二篇。當天夜裡，乾隆收到于敏中記錄的、連他自己都快忘記的詩文，不禁大為激賞，此後對于敏中自然更加倚重。
圖二 于敏中書乾隆題畫詩墨。正面楷書「瞽目先生小說流 稗官敲缽唱街頭 村翁里婦扶携聽 儻為歡欣儻為愁 御製題畫一首 臣于敏中奉敕敬書」，印「敏」、「中」，背刻繪金廷標《瞎子說書圖》，左邊樹下有瞽叟手持銅鉢，雙唇喃喃微張，眾人圍繞，右下方隔溪農婦抱嬰携童欲趨，左下角寫「臣金廷標恭繪」並鈐印。兩側分寫「嘉慶庚申之秋」，「徽歙汪節菴造」，長寬厚 21.8×14.5×2.1公分，重 1094公克。
當時有許多宮廷畫師（如熟知的西洋人郎世寧也在其內），不時根據乾隆的指示作畫。其中有位金廷標，以畫民俗人物見長。他有幅《瞎子說書圖》，現藏北京故宮，描繪鄉下人圍繞聽盲人在樹下說唱，引得隔溪農婦也抱嬰携童趕來。乾隆看畫後本性不改賦詩炫耀，于敏中當然也發揮他的記憶力恭錄下來，時間約在乾隆二十五年（1760）。但不知為何到了嘉慶庚申年（五年，1800），製墨大師汪節菴竟以此為主題製作綠色的彩墨（圖二），十分亮麗。
于敏中在乾隆二十五年當上軍機大臣參預軍國大計，當時和珅還是十一歲的小孩。但到乾隆三十八年他升上首席軍機大臣，成為御前最顯眼的人物時，和珅也獲乾隆寵信扶搖直上，進入軍機處行走，變成他的同僚下屬。于敏中為人方正不苟言笑、論事不論人，對於靠張嘴皮邀寵的和珅，當然沒好臉色。有文獻說他曾評和珅：「此人奸險古來稀，吾欲除之而後快。惟其善測上意，寵冠諸臣，難以除之。」只是他忽視了自古以來都是君子難敵小人，更何況和珅還是血統純正的滿人，會對他客氣嗎？
乾隆三十九年（1776年），有個太監因洩漏乾隆的朱批而被審問，竟說出于敏中曾向他打聽乾隆看什麼書等等。于敏中的用意應該是想先作準備，以備在乾隆詢問時不致於答不出來。但這可犯了大忌，受到嚴厲譴責並送刑部（司法部門）議處，為他後來的受辱埋下伏筆。
乾隆四十四年底于敏中病死，隔年爆發家人爭產，從而查出他的遺產高達二百萬兩銀子。在無憑無據的情況下，乾隆惱怒斷定「非得之以正者」；再過兩年王亶望貪汙集團案發，乾隆更鐵口說他是幕後原兇。固然「趙孟能貴之，趙孟能賤之」，皇帝永遠不會錯。但和珅在旁邊說些似是而非的話，搧風點火落井下石，相信才是他豬羊變色落得惡名的主因。深埋在墓裡的于敏中，該會氣得翻身吧！
畢沅贈送王文治的墨
若說于敏中考上狀元靠的是真才實學，那另位狀元可就是靠運氣。他是畢沅，號秋帆，江蘇太倉人，考上舉人後輾轉派到軍機處這權力中樞當個小文書。乾隆二十五年應考進士時，他和另兩位同事都晉級到最後的殿試，有機會奪魁當狀元。殿試前一晚，三人同值夜班，那兩位想回家準備，就對畢沅說：「我倆的書法比較好，奪魁希望大，今晚就偏勞你值夜了。」由於殿試確實看重書法，畢沅基於成人之美，也就答應。
誰知當晚突然送來乾隆批覆的、有關新疆屯田的奏摺。在忙完收件登錄等工作後，畢沅一時睡不著，就順便研讀深入了解。沒想到第二天太和殿應考領到試題後，赫然有一題在問策新疆屯田，這下他胸有成竹切題發揮。繳卷後閱卷大臣們雖欣賞他的文章，卻因書法不夠好，只取為第四名。然而在呈給乾隆核定時，竟因他立論紮實上合君心，翻盤取作狀元。那兩位字寫得好的同事雖也考上（一為榜眼），得知內情後都懊惱不已。
是否真有此僥倖？很難講。但把這件事記錄下來的人，心中夾雜著嫉妒與貶抑，卻假不了。
在翰林院陪侍乾隆七年多後，畢沅外放西北，於甘肅、陝西兩省一幹就是二十年。其後轉赴河南、湖廣、山東、又幹了十多年。政績想必不錯，所以一路升至封疆大吏的巡撫、總督，最後死於湖廣總督任上。由於他素來喜愛金石書畫收藏考證，遊宦多地讓他收藏到《宋拓定武蘭亭》、《懷素小草千文卷》、《五代董源瀟湘圖》，《張擇端清明上河圖》等精品。更了不起的是，他居然蒐到一錠號稱由五代時南唐李廷珪製作、存世超過八百年的「翰林風月」墨，絕對是海內孤品，舉世無雙。
圖三 畢沅為王文治集蘭亭墨。長弧形，正面寫「乾隆癸卯畢秋帆為王夢樓集蘭亭墨」，背寫「清華比潤」，側「歙汪節庵揀選頂煙」，長寬厚14.4×3.1×1.3公分，重96公克。
畢沅的好友王文治，與他同年考上進士且為第三名的探花，兩人在翰林院共事過。由於同年齡，又江蘇老鄉（王文治是鎮江人），因此終身交厚。畢沅任陝西巡撫和湖廣總督時，已辭官回鄉的王文治都曾去拜訪他，並幫忙鑒賞他的收藏。王文治是書法大家，尤其精於臨摩王羲之的《蘭亭集序》。畢沅在欣賞之餘，特地請製墨家汪節菴造墨（圖三）送給他。墨上「清華比潤」四字，出於唐太宗為玄奘（唐三藏）所寫的《大唐三藏聖教序》，充分表現出他高度推崇王文治的人格。
和珅入軍機處行走時，畢沅已任陝西巡撫的方面大員，按理講不須在意巴結和珅。但乾隆五十五年和珅過四十歲生日時，六十一歲正擔任湖廣總督的畢沅卻送上一份厚禮：賦詩十首、並從收藏中揀選出書畫青銅器瓷器等多項併為壽禮。十首詩？太過分！顯然超越正常禮數，畢沅在想什麼？
隔年乾隆大壽由「古稀天子」升為「八旬皇帝」，畢沅再度大手筆，把舉世無雙的李廷珪墨納入禮單內。乾隆非常高興，闢出養性殿裡的西暖閣為「墨雲室」來存放這墨，並且寫下《墨雲室記》和《李廷珪古墨歌》兩篇文章以資紀念。畢沅這下可拍對馬屁了。那他心中是否有所求呢？
猜想這些都是為了進軍機處，以晉階為宰相級的大學士。因為自從調離翰林院外派後，二十五年的地方官生涯已經夠了。何況人臣的終極目標乃是出將入相，他就只差那麼一點點，能不動心？只是這時乾隆已進入暮年，不再有雄心壯志而只求安定；和珅也因與前個狀元大臣于敏中處得頗受氣，多一事不如少一事，因此他的心血都白費了。
抱歉，不完全白費。因他巴結和珅確實產生後果 — 不幸的後果。當嘉慶清算和珅時，已死兩年的他，竟然被掀出巴結和珅的往事而遭池魚之殃。抄家、沒收財產、削去子孫世襲職位等，只差沒把他從墳墓裡挖出來鞭屍。然而弔詭得很，他死後才一百七十幾年的一九七Ｏ年，墳墓竟在後代子孫沒被通知的情況下，被南京博物院考古組兩次挖掘，出土隨葬品有金鳳冠、翡翠朝珠、寶石玉雕等一百多件。看似不幸，但若對照當時很多墳墓都被文革紅小將亂挖，後果更糟更慘，僥倖考上狀元的他，是不是確實比別人多份僥倖？
靠攏和珅的吳省欽的墨
以和珅的機靈才智，有沒有遭遇過職場危機？
嚴格來講，因乾隆特別寵信，所以沒有過真正的危機。鑑於天威難測、誰都不敢冒被乾隆修理的風險來彈劾他。但有位御史頭殼壞了硬是不信邪，想伸張正義，卻落得灰頭土臉被革職留任。
這位御史是曹錫寶，上海人，進士出身。其實他非常明白直接檢舉和珅的風險，因此先避開風頭，僅針對和珅家的大總管劉全提出檢舉，想以此試試水溫、看乾隆的反應再尋機發動第二波攻擊。他檢舉劉全居家的大門寬度、房屋高度、外出穿著、及出門時馬車的馬匹數等，都逾越其身分。這在封建社會是違反綱常倫理、甚至心懷不軌的犯忌大事。他蒐證仔細罪證確鑿，滿心認為可牽扯告上和珅，一舉成名。
然而他有位同鄉好友竟然私下通風報信給和珅，使得劉全得以及時在乾隆派大臣來查看前湮沒一切，查無實據。這使得他功敗垂成且以誣告罪名被革職，和珅卻得以繼續貪汙動搖國本。賣友求榮令人齒冷的同鄉乃是吳省欽，號白華，當時正擔任順天府尹（首都北京市長）。
吳省欽為什麼能事先得知彈劾內容？既有說法是曹錫寶自己上門，請他幫忙修正彈劾稿。但從兩方面來看不可能。第一、曹錫寶比他長十歲，也早六年考上進士，是不折不扣的前輩，沒必要來請後輩潤稿；第二、吳省欽兄弟早就與和珅同流合汙，曹御史一定夙有耳聞，不可能自投羅網。
圖四 吳省欽的淵雲妙契墨。雙面文武邊框，內嵌回紋，正面「淵雲妙契 乾隆癸未年吳白華品定」，背鏤山景樓閣，頂寫「超貢煙」，長寬厚10.8×3.4×1.1公分，重56公克。
吳省欽在乾隆癸未年（二十八年，1763）考上進士，意氣風發地製作這錠「淵雲妙契」墨（圖四）。墨質堅實、香澤光潤，出自製墨大師吳舜華之手。上面寫的「淵雲妙契」四字，意指漢朝兩位辭賦文學家王褒（字子淵）與揚雄（字子雲）的文采，都巧妙契合在自己身上，有自戀情結。只是既如此卓越，怎麼會去告密呢？原來這跟他弟弟吳省蘭有關。
吳省蘭在乾隆二十七年考上舉人，次年進士卻落第，只好到咸安宮官學（北京旗人子弟學校）教書，恰好教上年僅十四、眉清目秀聰明向學的和珅。吳省蘭憐才之餘還家教。此後他考進士屢考屢敗，和珅則在二十歲考舉人不上後，以滿人功勳子弟身分轉換跑道去當宮廷侍衛，憑著機靈天賦迅速獲寵，幾年內就進入權力核心。官大學問大，吳省蘭反而靠學生幫忙，才在乾隆四十三年獲得進士。從此吳氏兄弟倆人是感恩也好、利慾薰心也好，就經常出入和珅家，並在他援引之下得意宦海。這些早發生於曹錫寶彈劾案之前，曹御史不會不知情，更不會笨到先去諮詢吳省欽，自尋煩惱。
吳省欽之所以能事先得之而告密，猜想是因曹錫寶自己口風不緊，曾與其他同鄉討論過彈劾案，輾轉傳到吳氏兄弟耳中。吳省欽當時正擔任順天府尹，手中掌握資源，故能很快把消息傳給遠在熱河承德避暑山莊、陪同乾隆接見班禪喇嘛的和珅；並且協助劉全儘快改正在北京的房宅車馬等，終導致曹錫寶功敗垂成，反而遭到乾隆斥責問罪，含冤莫雪。
弟弟吳省蘭投靠和珅可以理解，早考上進士的吳省欽又為了什麼？想來還是貪財。兄弟倆人原來在鄉下的家境似乎不好，以至於哥哥得入贅於城裡的查姓人家。家貧使得他們經常吃不飽，更少有菜吃。有一則吳省欽在當官後跟人比賽吃飯的軼事，可供佐證。
吳省欽以飯量大出名，另位滿人將軍也如此，於是兩人相約比賽。吳省欽吃了二十四碗，遠輸將軍的三十二碗。他很不服氣，要求再戰，但改變規矩為只吃主食白飯，沒有副食菜肴。結果他吃了三十六碗，大勝將軍的三十碗。贏的關鍵在於他從小吃飯時很少配菜。頭一天比賽時他多顧吃菜，油水多了卻讓飯量變少；第二天沒菜吃，反而能回歸舊習專注吃飯，將軍卻因從小有菜伴飯，而在無菜時苦於下嚥。他贏在出身貧窮。
他的貪財在和珅跌倒後並沒有遭到清算。因為嘉慶在一些重臣的建議下，為了維護朝廷的安定及乾隆的名聲，沒有株連太多，只免除他官職，因此不知他到底貪了多少。但是當時人卻以其他方式記下他的貪婪，說他在擔任省學政主持舉人考試時，不問應考者的才學，只要送錢就能上榜。於是落第者寫了副對聯譏諷，上聯「少目焉能識文字」，下聯「欠金安可望功名」，橫批則「口大吞天」，巧妙把他的名字「吳省欽」嵌入對聯中。
上聯把「省」字拆開成「少目」，說他不識文字有眼無珠；下聯則拆「欽」字為「欠金」，直言沒有送錢就考不上！橫批藉著吳字常說成「口天吳」，以「口大吞天」說他胃口奇大貪得無厭。巧妙的對聯人人傳誦，清楚刻畫出他的貪財。這位落第考生可真是名嘴，言之有物卻又罵人不帶髒字，現代名嘴，該好好跟他學習。
率先響應定罪和珅的疆臣胡季堂的墨
嘉慶在乾隆讓位後，雖有皇帝之名，卻因乾隆不放權，只能當個木偶人。甚至還因和珅熟知乾隆的心意，能在乾隆身邊隨時給他下點藥，得委屈看和珅的臉色。即使如此像小媳婦，和珅還警覺怕他心存報復，於是將吳省蘭派到他身邊，名義上幫忙整理詩稿，實際卻監視他言行，以備必要時向乾隆咬耳朵廢黜他。然而和珅實在低估了嘉慶。
乾隆壽終正寢當天，嘉慶一改往日唯唯諾諾，展現精明的一面。他以乾隆最欣賞為由，把和珅圈守在乾隆的靈堂內，無法跟外界通消息。並在隨後幾天快步調整人事，孤立和珅的黨羽無法串連作怪。這時朝中嫉恨和珅、嗅覺敏銳的大臣已提出彈劾。於是嘉慶順水推舟，下令逮捕並查抄和珅家產。眼見和珅垮台成定局，但嘉慶深知，和珅在乾隆多年庇護下，黨羽已遍布朝野，這時必須有足够罪證才能徹底打倒。於是他命各省督撫迅速上奏和珅罪行。其中首先響應的，乃是排名疆臣第一位的直隸督胡季堂。
胡季堂出身官宦家庭，父親作過禮部侍郎（教育部次長），但到他八歲時，雙親先後往生，因此他是由長嫂撫養長大。由於他父親官聲好官品夠，使他獲得保送進入國子監（國立北京大學前身）就學，隨後仕途中即使非科班進士，依然憑本事逐步升遷。從他的經歷來看，幾乎一生都從事司法業務。尤其在乾隆四十四年到嘉慶三年長達二十年的時間裡，一直任刑部尚書，主掌全國司法和刑獄。顯然公正不阿，深得乾隆信任。
這段時間和珅正跳躍升官，並大肆擴權斂財。然而他並沒有變節靠攏，反而與其他正直大臣如劉墉等冷眼旁觀，暗中收集和珅的黑材料以靜待時機。至於和珅有沒有嚐試拉攏他？不無可能，卻沒有浮現任何資料。有鑒於和珅是從戶部（財政部）起家，後又掌控吏部（人事銓敘部）管人事，夠他忙的。刑部則因多年受劉墉的父親督導管理，養成良好風氣，和珅較難插手。
嘉慶戊午年（三年，1798），他以七十高齡外放直隸總督，位列首席封疆大吏，雖然以官階言是平調，但在權勢上卻是晉升。他有間書房名為「寶與堂」，因此友人送上一款「寶與堂清賞」墨（圖五），以資慶賀。此墨體型略大，在周紹良《蓄墨小言》書中有記載，並說另有錠「培蔭軒清賞」墨，跟它同型同式、僅名稱有別，兩錠是姐妹品。墨背面鏤的菊花，周紹良說意味此墨製於秋季；但以在文人眼中，菊花具有清寒傲霜的品格而言，是不是更透露出送禮者有意藉此表彰他的為人呢？
圖五 胡季堂的寶與堂清賞墨。正面寫墨名，背鏤菊花一株，兩側分寫「嘉慶戊午年」、「歙汪節菴製」，長寬厚 14.3×2.8×1.5 公分，重 94 公克。
和珅一倒，他接到嘉慶要疆臣上奏的命令後，能率先参奏和珅，除因直隸緊臨北京的地利之便外，還因和珅的老家及大量家產都在直隸境内，很容易就找到罪證。當然，最主要還是他早已注意和珅的惡行劣跡、以及不計後果毅然出奏的決心，若瞻前顧後游移觀望，別人就搶首功了。
胡季堂参奏和珅多條大罪，最致命的是「逾制」，與曹錫寶失敗彈劾案的主題相同。只是這回和珅無法閃電般湮滅證據了。他在薊州的祖墳區，仿照皇帝陵墓的規格為自己修陰宅，當地人稱「和陵」。內有規模驚人的石門樓、享殿、配殿等。基於此，即使不計貪汙所得，就是唯一死罪。奏章最後，胡季堂依法論罪，提出處置建議：「請依大逆律凌遲處死」。嘉慶收到奏章後很高興，以它為藍本定下處置基調，最後雖因政治考量改賜和珅自盡，但胡季堂的見解膽識，已為他自己在大清歷史中掙得一席之地。
結論
和珅在乾隆後期的快速崛起，固然有很多奇奇怪怪的說法，如他是雍正某位嬪妃的轉世，或是在侍從乾隆時應對得體等，卻往往忽略一個事實，即和珅確實才華洋溢。他精通漢滿蒙藏四種語言、並擅長財務管理，工作勤奮盡心盡力、又充滿事業企圖心，不斷擴充事業版圖。所以無論在ＩQ 或ＥＱ上，他都充滿魅力足以傲人。以現代管理學來看，他是企業界最搶手的人才。但在傳統崇尚儒學、只用一把尺來衡量人的政府體系中，註定會受到歧視與排擠。
這凸顯出一個事實：即政府的任官制度，若不能顧及社會現狀與發展趨勢，並保持開放的態度適時調整，就容易使政府中充滿同質同類的官僚，施政易偏向某一階層人的利益而不自知。這將驅使非其類者另闢蹊徑，以尋求自保與自滿，結黨營私乃至黨伐異同是必然的結果。這種例子在古今中外多不勝數，結局總是陷國家於日益衰弱，然而卻一再重演，是宿命、還是真的無解？
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