黃台陽 2023/05/27
清咸豐八年（1858）六月，因父親於年前去世而暫離湘軍，在湖南湘鄉家中守制的曾國藩（1811 – 1872），奉旨要他提前解制回軍，以續戰太平天國。由於這年初英法聯軍俘虜了兩廣總督葉名琛，並北上攻陷大沽口，進逼天津，咸豐帝為之焦頭爛額。故當太平軍攻入浙江且進窺福建，各地紛紛告急時，左支右絀無暇南顧的咸豐只好回過頭來，要他心中警惕防範的曾國藩重回湘軍，應對戰局變化。
咸豐帝防範曾國藩？四年前的免職明顯警示。那年湘軍收復兩度淪陷的武昌，讓聽多壞消息的咸豐為之一振。欣喜之餘派他署任（代理）湖北巡撫。依慣例，不日就會實授。這對他乃至湘軍言，是大好消息！因為之前命他辦團練時並沒授官。兵餉給養全得自籌，看盡地方官臉色！如今封疆大吏，不僅湘軍有穩定接濟，往日拿翹者還會掉轉來巴結。何其快哉！只是沒想到迅即又獲旨「解署任」，一場空。原來有人提醒咸豐，像他這樣有學問有功名的漢人，掌兵權後再掌地方實權的的潛在威脅。能不防範？現要他復出，等於低頭讓步。他心中之快慰，就甭提了！
奉旨啟程後，水路先到武昌。這座九省通衢的華中名城，咸豐五年又陷太平軍手，直到次年底才由湖北巡撫胡林翼率同湘軍收復，然而幾經兵燹已遍地瓦礫形同廢墟。胡林翼恢復舊觀的重點之一在武昌貢院 ，湘鄂兩省的鄉試場地，以備日後掄才。曾國藩到武昌，適逢貢院復建的牌樓要題字，他這出任過鄉試正考官的前翰林，無疑最佳人選。大筆揮灑之下，「惟楚有材」四字赫然在目。（圖一）
圖一 民初武昌貢院牌樓。（錄自網路）
這四字乃舊牌樓原有。對旁人言，重寫無非動筆，寫好就成。而他，卻不免感慨萬千。蓋以籍貫言，他乃楚人。（按：湘、鄂為古之楚地。）早歲在長沙嶽麓書院就讀時，前後同窗胡林翼、左宗棠、郭嵩燾等，朝夕見書院大門的對聯「惟楚有材」、「於斯為盛」，當以「楚材」自許。爾後眾人撐起湘軍立下戰功，自己卻受猜忌。如今命令復出，依然不授官職。礙手礙腳的日子還有得過。想到太平軍勢盛，連鄉試都還沒考過的秀才洪秀全，居然南京稱王。他們這些楚材，到底算不算得上材？
真材也好假材也好，運氣來了假亦成真。出山後不到兩年，善戰的太平軍竟然幫了大忙。咸豐十年春，太平軍攻破以綠營為主、勢逼南京的江南大營，震動朝廷。從此江南再無其直屬、能戰太平軍之旅，非靠湘軍不可。此刻皇帝縱有顧忌也得妥協，命他為兩江總督、欽差大臣督辦江南軍務，節制出戰的所有部隊。湘軍就此獨領風騷，楚材終於出頭。
網尋可知，湘軍前後百多位將領，成棟樑之材、官至總督巡撫封疆大吏的幾十人。其他不計其數。他們大部分是湖南楚材。其他省分的，除非像李鴻章般機靈，難以脫穎而出。戰後為了向清廷交心，湘軍迅即解散，但它樹立的兵隨將轉、兵為將有的習氣，卻持續發酵成軍隊為私人所有，演變成往後的軍閥割據。時過百年金劍沉埋，楚材也黯然。倒是有些墨不捨，蒼茫中微現其人風采。
一生知己是梅花
有錠墨面寫「吟香外史雪琴家藏」、另面繪梅株並題「一生知己是梅花」。（圖二）它畫面單純不設框飾，深情款款獨鍾梅花。墨主人「雪琴」自號「吟香外史」。吟梅花香、雪中彈琴。令人想到北宋年間，有位隱居杭州西湖孤山、植梅三百餘株、愛梅若妻的高士林和靖。直覺墨主人也該是淡泊名利、踏雪尋梅孤芳自賞的風雅之士。
圖二 彭玉麟墨。正面「吟香外史雪琴家藏」，背面繪梅花並題字「一生知己是梅花」 。長寬厚 16.2×3.7×1.5 公分，重 122 公克。
豈知讓人跌破眼鏡，墨主人竟然心狠手辣膽識俱佳、殺敵鋤奸毫不留情。據說有「活閻王」的外號，在湘軍中獨樹一格，連曾國藩都敢得罪。他就是應曾國藩之請，共同創辦湘軍水師的彭玉麟。
彭玉麟（1816 — 1890），字雪琴，號吟香外史。籍貫湖南衡陽，有秀才資格。曾國藩興辦團練時，他已因備戰太平軍而有薄名，因此受邀入伍並籌設水師。此後他帶領水師身經數百戰，總是身先士卒親冒矢石，靠着不要命的狠勁，成就非凡戰功。朝廷先後封他安徽巡撫、漕運總督、兩江總督、兵部尚書等，他人夢寐以求的大官肥缺。他卻一而再、再而三地通通堅辭，對官府這個大染缸敬而遠之。
殺敵勇猛，殺起自家人也不講情面不手軟。橫行鄉里無法無天、死在他手下的，除了副將（從二品）、總兵（正二品）等高級武官外，還有權貴李鴻章的侄兒。另外他曾任知府的外甥，夠親近了吧，也因貽誤軍機而揮淚斬之。然後痛輓：「定論蓋棺，總係才名辜馬謖；滅親執法，自揮老淚哭羊曇。」（按：羊曇，晉朝名士，謝安的外甥，為謝安所愛重。）
更勁爆的，他曾寫信要曾國藩殺掉其弟曾國荃，只因其部在戰場上有殺俘掠財滅城等暴行。以曾國藩是他頂頭上司、又有知遇之恩，在那個時代如此要求，簡直匪夷所思。無怪乎他死後得到「不要官、不要錢、不要命」的至高好評。
這樣的人何以獨鍾梅花，一往情深？有考證說他年輕時愛過他外祖母的養女梅姑，但因輩分不同致好夢難圓。梅姑婚後死於難產。他傷心之餘常吟「一生知己是梅花」，並發誓畫十萬幅梅來紀念。現今公私收藏他眾多的梅花圖，就由此而來。此說應該不假。但有無可能他的瘋狂畫梅，是長期處在殺戮戰場，壓力之下精神官能所患的併發症？無論如何，行霹靂手段，畫冰雪梅花，他是楚材中的奇才、癡才！
將軍下筆開生面
墨上梅花，人說風雅。但若出現武夫裝備如紅纓蛇矛、盾牌，豈不煞風景？然而就有墨如此。它正面寫「將軍下筆開生面 仲毅主人選煙」，背鐫紅纓蛇矛、懸葦帽的盾牌、交叉雙筆。（圖三）墨主人仲毅看來有點俗。好在墨上還有「下筆」兩字，並繪添雙筆，帶點文氣。他該是武將，但以文武雙全自許。
郭崑燾（1823 – 1882），字仲毅，籍貫湖南湘陰，正是其人。看他名字，不免連想到晚清另位名人：進士出身、湘軍元老、當過廣東巡撫、滿清首任駐英、法的公使郭嵩燾。沒錯，郭崑燾正是其弟。而他這錠墨之所以作此設計，可以從他為曾國藩舊識，多年助湘軍奮戰的貢獻看出。
圖三 郭崑燾墨。面幾何紋飾邊，中寫「將軍下筆開生面 仲毅主人選煙」，背鐫紅纓蛇矛，懸葦帽盾牌，交叉雙筆表文武合一。側「徽州胡開文按易水法製」，長寬厚 12.9×3.2×1.25公分，重91公克。
曾國藩尚在北京任官時，每逢會試年，總有湖南的同學同鄉來訪，甚至在他家伙食、暫住。郭嵩燾兄弟每每在列。（註一）及至丁憂返鄉後奉命練兵，他以文人之才，一度躊躇不前。還是業已考上進士、當時同樣丁憂在家的郭嵩燾分析大局相勸，才下定決心。但他反過頭來要老同學幫忙，出謀定策募捐籌餉作得力助手。郭嵩燾就此成為他的幕僚長，隨軍轉戰開創前程。卒至封疆大吏、出使英、法。
郭崑燾卻走不同的路。他考上舉人後會試不利，隨即因太平軍犯湖南，與同鄉左宗棠加入湖南巡撫的幕僚。日後左宗棠自成一軍投入戰場，著有戰功扶搖直上。他仍不變初衷。二十多年來除一度入曾國藩幕與短暫家居，他贊襄湖南達六任之多。巡撫來來去去，始終不動如山。其間湘軍所需補給、糧餉、兵源等，無不居間協調張羅供應。讓草創的湘軍，在多次敗戰後仍能迅速站穩腳步，重整旗鼓終至獲勝，他這後勤要角功不可沒。
老哥郭嵩燾因此不避嫌地稱讚他：「自湖南始被兵，迄粵匪（指太平軍）之滅十餘年，以一省之力，支柱東南大勢，君之力為多。」 （註二） 儼然他雖未親臨戰場，貢獻卻不在前敵將軍之下。郭崑燾本人想必也以此自命。因此他這錠墨，除了以圖案表現出文武合一，還有以大將軍自詡的豪氣。墨上的 「將軍下筆開生面」，語出杜甫詩《丹青引贈曹霸將軍》：「 ⋯ 凌煙功臣少顏色，將軍下筆開生面。良相頭上進賢冠，猛將腰間大羽箭。 ⋯ 」
曹霸乃曹操之後，唐明皇時畫師，因畫藝精湛而被封為左武衛將軍。郭昆燾引用這句，似乎說以他的才華貢獻，應該也能位列將軍吧！他長任幕僚不出仕，與彭玉麟的不作大官又有不同，該是楚材中的隱才。
退食餘間且著書
彭玉麟要曾國藩大義滅親的弟弟曾國荃（1824－1890），咸豐二年太平軍出兵湖南時，年二十八，剛取為貢生，是秀才中較優者。但比起曾國藩二十七歲中進士，當然遜色。次年辦團練，他也一旁幫忙，但沒入伍。直到咸豐六年太平軍進犯江西，曾國藩作戰不利，被圍困在南昌一帶的狹小地區。兄弟情深，曾國荃得訊後立即招募兵勇赴援，一戰成名。此後他的部隊成為曾國藩的嫡系，是出戰太平軍的主力。
這樣看來，他與彭玉麟頗多相同之處：都秀才身分、三十歲後才加入湘軍、膽大心細多有謀略、打起仗來勇往直前、不可多得的猛將、最後勝利的大功臣。兩人惺惺相惜都來不及，彭玉麟怎會一再建言殺他？是瑜亮情結？還是真該殺？
曾國荃最大戰功有二。一是攻破太平軍在長江中游死守、天京 （南京）最重要的屏障安慶城。事後論功行賞，清廷以他「智勇兼施」，不僅封官，還賞穿黃馬褂、「偉勇巴圖魯」這滿洲勇士名號。兩年後再破高城深池的天京，獲賞加太子少保銜，封一等威毅伯，賜雙眼花翎。兩次血戰，彭玉麟都率水師相助。因此說兩人是生死之交不為過。但當彭玉麟看到安慶、南京城破後，曾國荃所部的搜刮搶劫、屠殺焚城，公私分明嫉惡如讎的他當然放下私誼，要曾國荃以死來謝國人。只是出征至今，曾國藩已死兩個弟弟，怎下得了手！
有錠徽州老胡開文墨肆所製的「湘鄉曾爵宮保著書之墨」，很可能是他攻破南京後，幕友賀他獲賞封爵的秀才人情。（圖四左）不過由於朝廷同時也加封曾國藩太子太保、一等毅勇侯，世襲罔替。故所題的「湘鄉曾爵宮保」，兄弟倆都適用。若說是賀曾國藩的。有無不可？
以所題頭銜言，該是弟弟的。因曾國藩在此之前，就以內閣「協辦大學士（從一品）」兼兩江總督（正二品）。大學士地位崇高，宰相級。幕友恭賀送墨，不可能漏寫。（按：有錠「大學士一等肅毅伯李鴻章監製」的墨是為例證。圖四中）墨上不見「大學士」或「相國」，故知非曾國藩的。
圖四 湘鄉曾爵宮保著書之墨 + 李鴻章墨 + 退食餘間且著書。左：六稜柱，底飾祥雲蝙蝠，面寫墨名，背「徽州老胡開文製」，長寬厚 14.5×2.7×1.9公分，重 100公克。中：李鴻章墨。右：正面窗格紋框，中寫墨名，下「沅甫氏選煙」，背鏤盛開梅株，題「江南無所有 聊寄一枝春」，長寬厚10.2×2.3×0.9公分，重 31公克。
雖然曾國藩不依彭玉麟，但對兄弟倆有戒心的朝廷可沒閒著。尤其攻克南京後，他倆竟說洪秀全的府庫內沒金銀珠寶，是空的。擺明了沒錢財上繳。老奸巨猾的朝廷忍氣吞聲，卻抓住曾國荃其他失誤，如錯報洪秀全之子已死，實際上卻逃脫等，嚴加申斥大作文章。逼得曾國藩除解散湘軍外，還專摺代弟奏請開缺回籍養病。朝廷迅即照准不慰留。天大的戰功只得虛名獎賞，實則懲罰。兩人心中吐血，但又奈何？
曾國荃，字沅甫。有錠「沅甫氏選煙」的墨，上寫「退食餘間且著書」，表達墨主人已告退回鄉，吃老米飯之餘，寫寫文章不問世事。墨背畫梅，題「江南無所有 聊寄一枝春」，乃文人持贈墨上常見。（圖四右）從署名與題銘來看，可能曾國荃遭貶家居時所製、謝謝來訪者的伴手小禮。曾國藩還在世時，他一度起復剿捻。兩年後又被刁難依然回鄉。直到兄長死後才再被啟用。以此觀之，他雖是楚材中的猛才勇才，官場權謀上卻是朝廷玩捏的嫩才。
開誠布公
湘軍起家雖以楚材為主，但曾國藩腦袋清楚，戰場上重的不是籍貫，而是勇士猛將。因此他出兵時，水路以褚汝航（江蘇吳縣人，一說廣東人。）為各營總統，陸軍以塔齊布（滿洲鑲黃旗人）為諸將先鋒，兩人都不是楚材。此後如統帥霆字營的鮑超，四川省奉節人，當過伙夫大字不識，依然被慧眼偵知。他們也不負大帥，上陣勇猛戰果輝煌。
如此說來湘軍該沒省籍情結？從戰後的發展來看，卻也未必。褚汝航、塔齊布戰死於先，不可評。但鮑超可是協力與曾國荃攻破南京的，居然也沒大好前程！或說他沒學問，在那重文輕武的時代，升不上去怪不了人，應與省籍無關。然而有位他省的湘軍元老，戰功不輸他人的秀才，能文能武。戰後始終看著楚材戰友，總督巡撫輪流幹，他卻布政使（常務副省長）到底。能不讓人疑惑？
吳坤修（1816—1872），字竹莊，江西永修縣人。考上監生後諸試不利，靠家中有點錢，捐納得從九品的資格，分發到湖南湘陰當芝麻小官。隨後因清剿盜匪有點名聲，稍得升遷。沒兩年太平軍攻長沙，省府召他協同守城，有功，被提拔為知縣。次年曾國藩辦團練，看上他的作戰經歷。他也因監生資格發展不易，一拍即合，成湘軍起始骨幹，從水師開始轉戰陸路。湖南、湖北、江西、安徽、江蘇各省，處處留下戰績。即使面對太平軍猛將李秀成、李侍賢等，始終勇者不懼。
更可貴的，他不止出力還出錢。在家鄉江西作戰時，有段時間湘軍缺糧缺餉。他竟變賣家產，勸鄉黨富戶出錢出米，籌出銀子來接濟紓困。弟弟戰死徽州，他抹把眼淚忍住悲傷，收拾殘軍重整旗鼓，佈防九江毫不意氣用事。忘私從公不輸楚材。以他起家湖南，說他半個楚材不為過。戰爭結束，他積功獲封安徽布政使，一度代理巡撫年餘，卻始終沒像楚材般很快真除。幾年後死在任上。
咸豐十年（1860）他馳援徽州，得便製作了「竹莊主人草檄之墨」。它形狀有點特別，像臂擱一樣。正面楷書「開誠布公」，陰識填金；而墨名則寫在背面凹弧槽裡，全槽塗金。（圖五）此設計展現他不一樣的文人品味。但更耐人尋味的是，為何題銘「開誠布公」？
圖五 竹莊主人草檄之墨。臂擱型，底弧形凹槽內寫墨名，面寫「開誠布公」，長寬厚 10×2,8×0,9 公分，重 32公克。
此詞出於《三國志．蜀書．諸葛亮傳》。說諸葛亮任宰相時，「開誠心，布公道。」也就是以誠意待人，坦白無私。（註三）因此題寫的動機或在以諸葛武侯自勉。但是否也旁敲側及湘軍內的眾多楚材，論功行賞升官發財也該開誠布公？他這半個楚材，無論多優秀，終究拚不過純楚材。
浹髓淪肌
湘軍眾多楚材，究竟有何可議之處，讓吳坤修不平？他以外鄉人力單勢孤，當然不會明講。然則湘軍雖尊曾國藩為領袖，其實內部各有山頭。先有江忠源、羅澤南各統一軍，以戰功早獲巡撫職。等到他們戰死，又有各自的部屬接班。而左宗棠也另成一軍。他們雖不致違抗曾國藩的調度，但臨戰是否同心協力？得打問號。
依據曾國藩之子曾紀澤邀湘潭人王闓運所寫的《湘軍志》，咸豐八年十二月江西景德一帶的戰役，湘軍參戰的就來羅澤南、左宗棠、曾國荃各系統的部隊。只是幾度攻守後，僅剩一支獨挑大樑。其他有的調頭回湖南、有的「持重不戰，全軍圍上」，有位毛有銘則「專求自全」。（註四）所幸太平軍戰略不定，沒投入重兵，局勢才能穩定。當時在江西他處作戰的吳坤修，對這一切想必都冷眼旁觀。
王闓運筆下微詞的毛有銘，最初隸屬羅澤南。咸豐六年武昌之戰，羅澤南戰死，部隊先後由李續賓、李續宜兄弟接手。幾人都是曾國藩的小同鄉。咸豐八年底安徽三河大戰，李續賓率曾國藩弟曾國華、毛有銘等兵將六千人，大戰陳玉成、李秀成精銳上萬，卻被圍殲。曾國藩聞訊後大哭，寫下「自三河敗後，元氣大傷，全軍皆寒，不可復戰」。但意外的是毛有銘竟然身免。此後他在李續宜轄下參加上述江西景德戰役，或因剛剛死戰過，心有餘悸，才會「專求自全」。
同治元年（1862）底，李秀成為解天京之圍，率軍渡長江攻北安徽，企圖西入湖北，迫使湘軍撤圍回救。毛有銘出兵迎擊，勝獲「巴圖魯」勇士稱號。次年正月，太平軍攻徽州，毛有銘率隊防禦。（註五）就在此行，他訂製了「滌生相國臨帖之墨」送呈曾國藩，上題「浹髓淪肌」頌禱之詞。自署「受業毛有銘」。但曾相國笑納了嗎？（圖六。按：送呈另有「滌生相國拜疏之墨」、「滌生相國判牘之墨」、「滌生相國吟詩之墨」，其一背寫「揆端百度」。）
圖六 滌生相國臨帖之墨。面寫墨名，背「浹髓淪肌」，下小字「受業毛有銘奉檄皖南軍次海陽監製」。側寫「徽城奎照齋胡子卿造」，頂「頂煙」，長寬厚 11.4×2.9×1.2公分，重 60公克。
所題「浹髓淪肌」，語出西漢淮南王劉安的《淮南子．原道》：「不浸於肌膚，不浹於骨髓。」意為感受深刻或受深恩。毛有銘一向戰場廝殺，怎會突然文人雅興，送出這款墨？原來他的老領導、時任安徽巡撫的李續宜，兩個月前病逝。羅澤南系的湘軍，自此再無與曾國藩說得上話的。少了大樹遮蔭，他迅即以授業自命，改投大帥，機敏可見。無怪乎三河大戰能全身而退。這年七月，太平天國亡，他的墨先送得好。正宗楚材的他，看來也是敏才。
求闕齋
毛有銘如此用心，但從戰後他的仕途發展看，並未生效。有說他官至正三品的「按察使銜記名道」，看起來爽，但非實授。此後他無聞。送墨之舉沒用，該與大帥平生簡樸，且不喜人情往來有關。
曾國藩平日衣著寒酸，中外都有記載。他給家人的零用錢很少，也不許穿華麗衣服。更規定曾家女眷必須親為女紅下廚醃菜等。（註六）遺囑中特囑後人，辦喪事時不可收禮。以致死後五年，兒子曾紀鴻家人病重，竟缺錢醫治。還是左宗棠念舊，送了三百金，在家信中慨嘆：「以中興元老之子，而不免飢困，可以見文正（曾國藩的諡號）之清節足為後世法矣。」連喪事都禁家人收禮，所以毛有銘的機敏奉承，他是笑納？還是璧還？
有個記載可供參考。依他日記：「鲍春霆（超）來，帶禮物十六包，以余生日也。多珍貴之件，將受小帽一頂，餘則全璧耳。」十六包含珍貴的生日禮，他只收一頂小帽，其餘璧還，就他而言已挺給面子。別忘了鮑超乃他親手提拔。戰功遠勝毛有銘，猶如此對待。毛有銘的有意奉承，墨上拍馬般的用語，他怎看得上？璧還的成分居多。
自身儉樸又少收禮，那他日常所用的墨如何張羅？
在給兒子曾紀澤的家書中，他寫道：「以後作字，須講究墨色。古來書家，無不善使墨者。」（註七）顯示他知道該用好墨。然僅此而已，沒論及到底有那些墨好。這該是他不願存物慾之故。不過有兩款墨與他關係深厚，點出他也是愛墨中人。
其一面寫「求闕齋」，背「同治六年八月製」。（圖七左）墨面單純，符合他一向要求的簡樸。「求闕齋」是他於道光二十五年（1845）時自署的書齋之名。是年他在翰林院侍講任上，讀《易經．臨卦》有感，以自己近年仕途順遂，擔心盈滿之後走向衰竭。想到要防盈戒滿，必須反轉來求闕。就以此命名書齋，時時警惕。然而從那年到同治六年（1867）的二十多年裡，都沒想到要以此名來製墨，怎會此刻發想？
原來這些年他又在擔心，是否已近盈滿。咸豐十年（1860）榮登兩江總督及滅太平天國後，迅即解散湘軍、要曾國荃告病還鄉，都是為了防盈戒滿。然則去年（同治五年）以欽差大臣身份，督師（主要為李鴻章之淮軍）清剿行蹤飄忽四處流竄的捻軍，雖定下諸多對策，卻遲遲不見成效。以致復出後以湖北巡撫幫辦軍務的曾國荃，朝廷責其作戰無功摘其頂戴，再出警訊。所以他五月二十日的日記寫：「吾家高爵顯宦，為眾人所側目，思之悚慄。」這時訂製「求闕齋」墨再度提醒，該是好時機吧！
圖七 求闕齋 + 湖南曾滌生監造墨。左：雙面窗格紋框，正面額珠下寫墨名，背「同治六年八月製」，側「徽州曹素功製」，長寬厚 9.75×2.3×0.9公分，重 32公克。右：面寫「湖南曾滌生監造」，背「五福祥集」，鏤對應圖。
另錠乃拍賣場出現過、他的自製墨。面寫「湖南曾滌生監造」，背「五福祥集」、鏤對應圖。（圖七右）由於「滌生」是他自取的號，也未見他人以此為名，故此墨是他所製，該錯不了。可惜沒講何年由何墨肆所製。不過看其背面圖繪，與海派徽墨的風格相近，它極可能製於大帥晚年。
同治七年，他改任直隸總督，位列疆臣之首。他的「求闕」看來生效。然而兩年後發生天津教案，他雖盡心處理，卻始終不獲朝臣及民眾輿論接受，焦頭爛額。看來有西方列強在內攪和，再怎麼「求闕」也不管用。好在此刻兩江總督突被刺殺，內情大有蹊蹺，甚至傳出湘軍買兇之說。朝廷只好派他回任審理，因而解套。只是天津的打擊，加上年至耳順，人生觀難免調整。所製墨上刊「五福祥集」，恐是他晚年的嚮往。湘軍最大的楚材，楚材中的天下才（註八），國弱時碰到洋人，也只能是無奈才。
龍麟雲鳳
楚材選女婿，有無特別考慮之處？當然有！楚材優先。
曾國藩早年在家書中說：「兒女親家，只求勤儉孝友的家庭。不想找官宦名門，這樣所生子弟不易奢侈懶惰。」（註九）言之鑿鑿。只是說來容易，做起來難。他五個女兒的親家，毫無例外都是官，且都湖南楚材。有羅澤南、郭嵩燾巡撫級的湘軍生死之交、有翰林好友與同榜進士。這無異打臉自己！更糟的是，據說他會看相。然而五個婚前都經他看過的女婿，前四位或不成材、或早死，一再砸他的招牌。
親家中官位最低的，該是小女兒的親家聶爾康，湖南衡山人。雖也進士出身，但翰林後任廣東知縣多年，最後僅至知府。就是他的秀才兒子聶緝槼，字仲芳，幫曾國藩的相術挽回些面子。
聶緝槼與曾紀芬結婚時，曾國藩已逝。人在人情在，少了岳父庇蔭，他從芝麻官做起。但由於重實務、且有心西洋新知，遂獲時任兩江總督左宗棠的推薦，任職江南製造總局（現江南造船廠），從而嶄露頭角，進而使該局轉虧為盈。於是獲曾國荃內舉不避親保薦，踏入仕途任蘇松太道、俗稱上海道的道台。再以幹練扶搖直上，歷任湖北、江蘇、安徽、浙江巡撫。最後遇小人中傷，他懂岳父的「求闕」真義，在賢妻支持下毅然還鄉，並要子孫永遠不作官。
他有八子四女，孫輩以下逾百人。子孫也爭氣，不入官場便轉戰實業。紡織廠、紗廠、鐵工廠、銀行、貿易行、航運、礦產、糧棧等多投入。對清末民族工商業的創建與現代化，有貢獻。雖然他生也晚、沒來得及入湘軍，日後靠的乃是自身努力。然而湘軍親長如左宗棠、曾國荃、李鴻章等的提攜，也功不可廢。故可說他是湘軍楚材的第二代。相較老輩楚材，他走出更新更寬廣的空間，是幸運的、全新的楚材。
有錠「龍麟雲鳳」墨，上載「衡山聶仲芳屬胡開文按十萬杵法製」。（圖八）由於聶緝槼字仲芳，諒係他自製。墨製於光緒丁亥年（14，1888），時年他三十四歲，已升任江南製造總局總辦（總經理），正意氣風發大展所長。墨名「龍麟雲鳳」未見於其他墨上，內含古人所稱四靈中的龍、鳳、麒麟三靈，獨缺龜。是不是嫌龜太慢？跟不上他勇於任事的腳步？
圖八 聶緝槼墨。通體雲龍紋，一面寫「龍麟雲鳳」，另面「衡山聶仲芳屬胡開文按十萬杵法製」，側「光緒丁亥冬月造」，頂「五石頂烟」。長寬厚10.7×7.4×0.9 公分，重 30公克。
小結
湘軍楚材，在滿清末年叱吒風雲，出任總督巡撫職的彼比皆是，眾星閃耀。不懂門道的看熱鬧，懂的卻知，曾國藩雖將他們帶出，卻也帶進一條死胡同。在清廷的掌控之下，只能俯首貼耳分杯殘羹。試問他們有那一位職位超越曾國藩的？而曾國藩即使貴為相國，又何曾真正進入過決策中樞，在滿人為主的軍機處裡發揮作用？
據說湘軍站穩腳步後，內部就時有勸進的言論，只是一心求闕的大帥置若罔聞。根深蒂固的君臣大義儒家思想，成了他一輩子的桎梏。他的「求闕」，不但助長了滿清的壽命、更加強了滿族統治的優越感。尤其糟的，是這一切推遲了國家的現代化，讓列強一再耀武揚威巧取豪奪，百姓始終胼手胝足流離失所。他即使眼及，也不敢面對清廷的腐敗與滿人特權。楚材贏了戰役，卻輸戰略。重振大漢聲威，還待繼起的楚材、乃至全國各地的大材。
附註
註一 賈熟村 〈曾国藩与郭嵩焘兄弟的情谊〉 湘南学院学报，2015 年 2 月，第 36 卷第 1 期。
註二 郭嵩燾 《養知書屋文集》，卷 18，頁 9。
註三 《三國志．卷三五．蜀書．諸葛亮傳》：「諸葛亮之為相國也，撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，布公道。」
註四 《湘軍志．卷四．江西篇》：「（咸豐八年十二月）⋯ 罷國佐軍還湖南，運蘭自此專景德戰事。其後，朱品隆、唐義訓、李榕諸軍，皆以持重不戰、全軍為上，及李續宜諸部將成大吉、毛有銘等專求自全，湘軍鋒銳始頓矣。」
註五 《穆宗毅皇帝實錄．卷65》：「 ⋯ 二年 四月 癸卯 以安徽石澗埠、廬江等處解圍，賞道員毛有銘巴圖魯名號， ⋯ 」
《湘軍志．卷5．曾軍後篇第五》：「 ⋯ 三年正月戊申，寧國寇西南掠績溪，遣江北將毛有銘將六千人援徽州， ⋯ 」
註六 曾國藩家書：同治五年十一月初三日諭紀澤：「家中興衰，全繫乎内政之整散。爾母率二婦諸女，于酒食紡績二事，斷不可不常常勤習。目下官雖無恙，須時時作罷官衰替之想，至囑至囑。」
註七 曾國藩家書：咸豐八年八月二十日諭紀澤：「以后作字，須講究墨色。古來書家，無不善使墨者，能令一種神光活色浮于紙上，固由臨池之勤染翰之多所致，亦緣于墨之新舊濃淡，用墨之輕重疾徐，皆有精意運乎其間，故能使光氣常新也。」
註八 李鴻章輓曾國藩：「師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長；威名震九萬里，內安外攘，曠世難逢天下才。」
註九 曾國藩家書：道光二十四年五月十二日稟父母：「兒女聯姻，但求勤儉孝友之家。不願與宦家結契聯婚，不使子弟長奢惰之習。」
黃台陽 墨客 